Według Prawa ochrony środowiska ścieki przemysłowe to „ścieki niebędące ściekami bytowymi albo wodami opadowymi lub roztopowymi będącymi skutkiem opadów atmosferycznych, powstałe w związku z prowadzoną przez zakład działalnością handlową, przemysłową, składową, transportową lub usługową, a także będące ich mieszaniną ze ściekami innego podmiotu, odprowadzane urządzeniami kanalizacyjnymi tego zakładu.” (Dz. U. 2023.537 art. 2 pkt 11) 

W praktyce ściekami przemysłowymi będą ścieki powstające np. w wyniku procesów produkcyjnych, z myjni i warsztatów samochodowych lub pochodzące z zakładów przetwórstwa owocowo – warzywnego (w tym z mycia owoców i warzyw).